L'enquête sur Liliane Bettencourt va se poursuivre et s'élargira L'enquête sur Liliane Bettencourt va se poursuivre et s'élargir

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Cette procédure, conduite en parallèle à celle du procureur de Nanterre Philippe Courroye, ne vise pour l'instant que le photographe François-Marie Banier, qui a reçu un milliard d'euros de la milliardaire, mais elle pourrait être étendue à son gestionnaire de fortune Patrice de Maistre, proche de l'UMP.

La cour d'appel de Versailles, comme elle avait rejeté l'appel du parquet avant l'été, a déclaré irrecevable mardi celui de Liliane Bettencourt qui voulait faire annuler la décision du tribunal de Nanterre de conduire un supplément d'enquête sur cet aspect de l'affaire.

La présidente du tribunal, Isabelle Prévost-Desprez, peut donc continuer ses investigations, qui l'ont déjà conduite à interroger de nombreux témoins de l'entourage de l'héritière de L'Oréal, à effectuer des perquisitions à son domicile au début du mois et à forcer ses coffres.

La plainte pour abus de faiblesse est à l'origine de toute l'affaire qui ébranle le gouvernement, après la publication en juin dans la presse d'enregistrements clandestins de Liliane Bettencourt réalisés par un domestique.

Me Olivier Metzner, avocat de Françoise Meyers, fille de Liliane Bettencourt qui a lancé l'affaire par sa plainte en 2007, a estimé que les juges de Versailles avaient fait échec aux tentatives d'étouffer le scandale.

"C'est la victoire de l'indépendance de la justice", a-t-il dit à la presse. Il a annoncé avoir sollicité "amicalement" Liliane Bettencourt pour qu'elle accepte une expertise médicale sur son état de santé, ce qu'elle a jusqu'ici refusé.

DE MAISTRE POURRAIT ÊTRE VISÉ

Ce dossier a une forte résonance politique en raison des liens entre Liliane Bettencourt et le ministre du Travail, Eric Woerth, dont l'épouse a été embauchée chez le gestionnaire de fortune de la milliardaire, Patrice de Maistre. Ce dernier a par ailleurs reçu la Légion d'honneur des mains du ministre en 2008.

L'enquête a démontré que Patrice de Maistre, membre d'un club de donateurs de l'UMP, pourvoyait au financement légal de l'UMP avec la fortune Bettencourt.

Cet aspect de l'affaire visant Eric Woerth est traité par le procureur de Nanterre Philippe Courroye, dont l'inimitié avec Isabelle Prévost-Desprez est publique.

Philippe Courroye, connu pour avoir des liens amicaux avec Nicolas Sarkozy et dont le statut le lie au pouvoir politique, avait classé sans suite en 2009 la plainte de Françoise Meyers.

Me Metzner, qui a saisi le tribunal par une citation directe, a dit qu'il entendait maintenant que la lumière soit faite sur ce qu'il voit comme le pillage de la fortune Bettencourt par des "prédateurs".

"Il faut la protéger contre elle-même, contre ses conseillers, ces prédateurs, qui se prétendent ses protecteurs et ne font que profiter de la situation", a-t-il dit.

Il annonce de prochains "éléments nouveaux" démontrant selon lui que Liliane Bettencourt n'est plus en état de décider de manière consciente.

Patrice de Maistre pourrait par ailleurs être visé par une autre citation directe au titre de "l'abus de faiblesse", a dit Me Metzner.

"D'autres seront poursuivis à mon initiative d'ici quelque temps. Je pense très simplement, par exemple, à M. de Maistre, qui était là comme protecteur, et s'est rendu complice de tous les abus de M. Banier, qui en a lui-même profité", a dit l'avocat. Il pourrait y avoir d'autres personnes, a-t-il ajouté.